生誕〜

延享2年（1745）、浦上玉堂は備前岡山藩池田家の支藩備中鴨方藩に仕える武士浦上兵右衛門宗純の子として岡山城下の藩邸内（現在の岡山市北区天神町）に生まれた（幼名市三郎また磯之進、後に孝弼）。幼い頃より勉学に励んだ玉堂は、父の病没により7歳で家督を相続し、16歳の時に一才年上の鴨方藩主池田政香に初御目見、その後側近“御側詰”となり忠誠を尽くす。政香と玉堂は「水魚の交」と謳われるほど厚い信頼関係で結ばれ、玉堂は敬愛する政香のもと順調に昇進するが、政香は25歳の若さで病死してしまう。この時葬儀諸事取計を仰せ付けられた玉堂は無事大役を果たし、その後31歳で参勤交代の御供頭、37歳で大目附役と藩の重職に就く。

三十代

藩務に励む一方で、玉堂は儒学や医学、薬学といった学術や、詩作や音楽（七絃琴）といった芸術の分野にも強い関心を示していた。中でも力を注いだのが七絃琴で、彼は演奏家であるだけでなく、作曲家、造琴家としても活躍するようになる。“玉堂”という号も七絃琴への厚い想いから生まれたものである。35歳の時に中国明の顧元昭作の七絃琴を江戸で入手した彼は、そこに刻まれていた琴銘「玉堂清韻」にちなみ“玉堂琴士”と名乗るようになる。長男の“春琴”、次男の“秋琴”という号からも、玉堂の琴への愛情の深さを窺い知ることができる。

五十歳

寛政6年（1794）、前年に隠居していた玉堂は、長男春琴（16歳）と次男秋琴（10歳）を連れて岡山を発ち、逗留先の但馬国城崎から藩へ脱藩届を送る。もはや老境ともいうべき50歳にして、彼はそれまでに築き上げた武士としての地位、名誉、キャリア、故郷を捨てたのである。脱藩理由として、①主君の死で厭世の念を抱いた②母、妻が亡くなり、長女之も嫁ぐなど係累に煩わされることがなくなった③幕府が朱子学以外の学派を禁じる中、陽明学を学ぶ玉堂は思想の自由を求めた等の見解がある。また、脱藩の思想的背景として、玉堂が老荘思想から影響を受けていたことが指摘されている。なお、岡山は武士の出奔に比較的寛容な土地で、玉堂の脱藩によって一族に処分が下されることはなかった。

伝玉堂所持短刀（上段3点）、伝玉堂所持筆・医薬品等（下段4点）
岡山県立美術館（浦上家伝来品）　刃長21.2cm

玉堂は岡山時代から医薬に関する知識を保有していた。その知識と業は脱藩後の諸国歴遊中に役立ったことであろう。

五十代〜六十代

晩年

玉堂と同居し始めた頃の春琴は関西きっての人気画人となっていた。依頼された山水画や花鳥画を次々とこなして名声を高める息子と、気の向くままに独創的な山水画を描く父親。玉堂は春琴の絵を“針箱絵”とけなしたと言われているが、実態は互いの才能を認め合う仲の良い父と子だったようだ。春琴の庇護のもと、友と酒をこよなく愛し風流韻事に耽る晩年を過ごした玉堂は、文政3年（1820）、76歳で人生を閉じる。彼の葬儀について明らかではないが、地方からも香典が届けられ、京都法輪寺境内に建てられた玉堂琴詩之碑には春琴が泣いて血書したと刻まれている。玉堂は本能寺に葬られ、今も春琴とともに眠っている。